Natuursteenbewerker is een eeuwenoud beroep dat in Nederland door slechts vierhonderd vaklieden wordt uitgeoefend. Bij Meuwissen Steenhouwerij in Weert leerde Kevin het vak van zijn vader. Hij krijgt er binnen enkele jaren een belangrijke taak bij: leiding geven aan de zaak. Zijn ouders Wim en Monique doen een stapje terug en hij neemt het familiebedrijf over.
Zo’n tien opleggers vol Belgisch hardsteen werden dit jaar van de Waalse steengroeve Carrières du Hainaut naar Weert versjouwd. Een behoorlijke hoeveelheid. 250 ton om precies te zijn. Zorgvuldig geselecteerd om bij Meuwissen Steenhouwerij verwerkt te worden tot de meest uiteen lopende producten.
“Voorheen deden we de inkoop bij een groot handel”, zegt Wim, eigenaar van Meuwissen Steenhouwerij. “Maar onze afname was zo groot dat we op zoek zijn gegaan naar een goed koper alternatief. Hoe kom je dichter bij de bron? Door het direct uit de steengroeve te halen.”
Zijn zoon Kevin, momenteel nog chef werkplaats, vult aan: “Doordat we vaak in de steengroeve zijn geweest, weten we hoe kwalitatief goed natuursteen eruit hoort te zien. Aan de buitenkant van het blok zie je precies waar de aders en brandlagen lopen en daar selecteren we het op. Omdat we doelgericht op zoek gaan naar geschikte stukken, is het bovendien prijstechnisch zeer interessant.”
Geoliede machine
Het geluid van de slijpende machines klinkt zachtjes door de vloer. Vanaf het kantoorgedeelte op de eerste etage geeft Wim leiding aan het bedrijf. Zijn vrouw Monique doet de administratie en maakt offertes. Kevin stuurt als chef werkplaats een team van drie natuursteenbewerkers aan, maar neemt ook taken van zijn vader over.
Groeiperiode
De steenhouwerij maakt een groeiperiode door. De show room die grenst aan de werk plaats geeft een mooie indruk van de grote variëteit aan producten die gemaakt worden. De bedrijfsactiviteiten bestaan hoofdzakelijk uit drie onderdelen: bouwwerken, interieur en grafmonumenten. Zeventig procent van de opdrachten is bouwgerelateerd. Dat zijn dorpels, vensterbanken, gevelbekleding en gevelplinten, die voornamelijk van Belgisch hardsteen worden gemaakt.
De opdrachten die zij krijgen met betrekking tot het interieur bestaan uit het vervaardigen van keukenbladen, douchebakken en trappen. Voor de grafmonumenten wordt graniet gebruikt, omdat het weerbestendig en gemakkelijk in onderhoud is. Binnen de grafmonumenten is overigens een kentering gaande. Het zijn vooral urnenplaten in plaats van grafstenen die besteld worden.
“Het voordeel van werken in drie pijlers is dat wanneer het minder zou gaan met één van de onderdelen, we dat op kunnen vangen”, stelt Kevin. “Voor de bouw zijn we sterk afhankelijk van de economie. Momenteel hebben we het daarom druk. Er wordt volop gebouwd.”
Opvolging
Er breekt een spannende periode aan voor het familiebedrijf. Volgens een uitgestippeld plan zou Kevin binnen vijf jaar zijn vader moeten opvolgen. “We hebben er het volste vertrouwen in dat hij dat kan”, zegt Wim. “Kevin is al negen jaar werkzaam binnen de steenhouwerij en kent alle facetten van het vak.” Het spannende zit ergens anders in. Kevin: “Mijn vader en ik hebben jarenlang samen in de werk plaats gestaan. Nu ben ik nog nauw betrokken bij de werkplaats. Maar als ik straks mijn vader opvolg, moet ik daar afstand van nemen. Het is best moeilijk om dat uit handen te geven.”
Het belangrijkste is dan ook een goed gesmeerde werkplaats op te bouwen. “Daar zijn we elke dag een beetje mee bezig”, aldus Wim. “We kiezen voor mensen die geschikt zijn voor dit bijzondere vak.” Dat kost tijd, want de medewerkers worden intern opgeleid. Hoewel het een eeuwenoud beroep is, wordt gewerkt met de meest moderne machines. Kevin komt er niet helemaal alleen voor te staan. Wim en Monique zullen zijdelings betrokken blijven bij het bedrijf. “Bijvoorbeeld voor drie dagen in de week”, zegt Wim.
Bijzondere branche
In Nederland werken zo’n vierhonderd natuurbewerkers. Het is dus een kleine sector. Kevin volgt de ontwikkelingen binnen het vakgebied op de voet. “We zijn als bedrijf lid van de Algemene Nederlandse Bond van Natuur steenbedrijven, dat is de branche organisatie. Ik ben ook lid van de JOA, de Jongeren Organisatie van de ABN. Met de JOA maken we ieder jaar binnenlandse excursies. We bespreken met andere vakmensen nieuwe technieken. Verder bezoek ik beurzen in het buitenland. Op die manier blijf je geprikkeld en op de hoogte van de ontwikkelingen.”
© Zakenblad / Wesley Hegge
