Er gebeurt enorm veel moois in Venlo. Wethouder Erwin Boom (Economische Zaken) neemt regelmatig zelf een kijkje bij de bedrijven. Deze keer bezoekt hij drie innovatieve ondernemingen in de maakindustrie, logistiek en agrarische sector.
Door Wesley Hegge
‘Co-development partner voor bedrijven met circulaire productiewensen’
Ruud Rouleaux van PHAradox
Wereldwijd wordt jaarlijks 300 miljoen ton kunststof verbruikt, waarvan meer dan 8 miljoen ton plastic in de oceanen wordt gedumpt. Eigenaar Ruud Rouleaux wil hierin met PHAradox een verandering initiëren door uit organische reststromen kunststoffen te produceren die volledig biologisch afbreekbaar zijn. Het bedrijf uit Belfeld verwacht binnen twee jaar stappen te zetten van een pilot naar grootschalige productie, bijvoorbeeld op de Brightlands Campus.
De compoundeerlijn is bijna operationeel. Om een beeld te geven van de mogelijkheden zijn grondstoffen en producten uitgestald op tafel. Biologisch afbreekbaar bestek bijvoorbeeld. ‘Tot voor kort was bestek gemaakt van bioplastics simpelweg te bros, dat probleem hebben we door nieuwe recepturen opgelost’, zegt Ruud Rouleaux luid en duidelijk, om boven het geluid van de extruders uit te komen die in de hal staan opgesteld.
Pilot
Precies daar heeft zijn team de afgelopen tijd op ingezet: recepturen ontwikkelen uit diverse organische reststromen om bestaande kunststoffen na te maken. ‘Dat doen we door verschillende grondstoffen, zoals glucose, plantaardige oliën of reststromen uit de voedselindustrie, te gebruiken als basis voor de productie voor bioplastics die dezelfde eigenschappen hebben als klassieke kunststoffen, maar met het grote verschil dat deze volledig biologisch afbreekbaar zijn.’
Rouleaux is met zijn bedrijf Helian Polymers al sinds 2007 actief met kunststofinnovaties. Daaruit is ColorFabb ontstaan, een partner voor 3D-printoplossingen. Onder de nieuwe merknaam PHAradox worden alle activiteiten op het gebied van bioplastics gebundeld. ‘PHA staat voluit voor PolyHydroxyAlkanoaten, zie het maar als een familie van natuurlijke kunststoffen, die uit organische reststromen middels fermentatie, door bacteriën wordt geproduceerd. PHA’s zijn volledig natuurlijk en bioafbreekbaar, ze vervallen dus niet naar microplastics. Doordat we in dit thema al veertien jaar actief zijn, hebben we een enorme kennisvoorsprong. De ontwikkelingen zijn mede door de coronacrisis de afgelopen twee jaar in een stroomversnelling gekomen.’
Er is namelijk veel aandacht voor milieuproblematiek, overconsumptie en de microplastics die in de oceanen terechtkomen. ‘Het algemeen bewustzijn van de consument is getriggerd, dit is een megatrend. De Europese Green Deal voorziet in een groot aantal beleidsinitiatieven met als overkoepelende doelstelling om Europa tegen 2050 klimaatneutraal te maken. Hoe bereik je dat? Door bijvoorbeeld te stoppen met het gebruik van fossiele grondstoffen. Gezien de overtuiging op zowel publiek als politiek niveau om stappen te zetten, hebben we geïnvesteerd in deze compoundeerlijn, om zodoende in staat te zijn om klantspecifieke toepassingen in bioplastics te realiseren.’
Circulair
Wethouder Erwin Boom (Economische Zaken) van de gemeente Venlo vindt het een grote meerwaarde dat Rouleaux zijn kennis wil delen. ‘Dat doet hij door onder andere seminars te geven en rondleidingen in het bedrijf te verzorgen. Juist kennisdeling is in onze regio Noord-Limburg belangrijk om verder te komen.’
Rouleaux: ‘We hebben er niets aan om dit voor onszelf te houden. We moeten bruggen slaan met de volgende schakels, de kunststofverwerkende industrie en de maakindustrie. We positioneren ons als kennisdrager en co-development partner. Ook bedrijven in de regio die bepaalde producten circulair willen maken, zijn bij ons aan het juiste adres. Ik ga graag het gesprek aan.’
Toekomst
De ontwikkelingen staan pas in de kinderschoenen, maar Rouleaux verwacht een snelle groei. ‘We willen de pilot opschalen. In 2023 dienen we te starten met grootschalige productie. De ambitie is als bedrijf te gaan groeien van 30 naar 50 fte. Er moet nog veel geïnvesteerd worden. Maar de mogelijkheden zijn groot, dankzij nieuwe innovatieve recepturen kunnen we klassieke plastics namaken. De filamenten, de thermoplastische draad die we voor onze 3D-printers gebruiken om 3D-objecten te printen, kunnen we ook maken van bioplastics op basis van PHA. Met het oog op de Green Deal verwacht ik dat overheden ook een voortrekkersrol gaan nemen. Denk aan de uitbesteding van projecten waarin kunststoffen verbruikt worden. In deze tenders gaan overheden eisen dat materialen gecertificeerd bioafbreekbaar zijn.’
‘Inwoners bewust maken van gezonde voeding door de boerderij open te stellen’
Mark en Martijn van Lipzig van Zuivel van Nu
Broers Mark en Martijn van Lipzig uit Schandelo buigen uitdagingen om in kansen. Door op het juiste moment te investeren heeft Martijn zijn loonbedrijf laten uitgroeien tot een bedrijf met vijftien medewerkers. Mark brengt met Zuivel van Nu verse producten rechtstreeks naar de burger en wil de kloof met de inwoners verder verkleinen door het melkveebedrijf open te stellen als Experience Center.
In de weekenden staat er een rij bij de melkveehouderij in Schandelo. De automaten met verse zuivelproducten zoals yoghurt, ijs en pudding zijn populair. ‘Inwoners komen voor de heerlijke verse producten, maar ook om een kijkje te nemen in de stal’, zegt Mark van Lipzig. ‘Ouders nemen hun kinderen mee. Dat is precies wat we willen: laten zien waar melk vandaan komt, hoe koeien leven, hoe een boerderij eruitziet.’
Experience Center
Ook wethouder Erwin Boom (Economische Zaken) komt er graag met zijn zoontjes. ‘Ze vinden het prachtig om de koeien te zien. Ik vind het geweldig hoe de broers op een laagdrempelige manier de inwoners kennis laten maken met een sector die nog wel eens onder een vergrootglas wordt gelegd. Binnenkort willen ze daarin een stapje verder gaan door een Experience Center te realiseren, waardoor je de cirkel kan ervaren van grazende koeien tot de zuivelproductie.’
De broers geven leiding aan drie bedrijfsactiviteiten die vallen onder een vof. Martijn en Mark hebben het melkveebedrijf overgenomen van hun ouders. Vanaf 2020 wordt het melkveebedrijf samen gerund met Fons en Yvonne Kersten uit Sevenum. Martijn en
zijn vrouw Tessa runnen Loonbedrijf van Lipzig, Mark en zijn vrouw Ineke Zuivel van Nu. Martijn: ‘In 2002 ben ik met een tractor begonnen met het loonwerk. Door hard te werken en kansen te benutten zijn we tegenwoordig met vijftien medewerkers. Mijn vrouw werkt sinds vijf jaar in het bedrijf en doet de administratie en personeelszaken.’
Transparantie
Mark en Ineke stonden 13 juli op het podium om de publieksprijs van de Dutch Dairy Challenge 2021 in ontvangst te nemen. Mark: ‘Die kregen we voor het plan om met ons Experience Center een plek te creëren waar boer en burger samenkomen. De wedstrijd ging om de vraag hoe zorgen we ervoor dat we in 2050 nog steeds koeien houden én van koeien houden? Met Zuivel van Nu willen we door volledige transparantie mensen bewust maken van het belang van gezonde voeding. Zo hopen we een hogere waardering te krijgen voor onze producten en kunnen we meer investeren in innovatie voor dierenwelzijn.’
Martijn vult aan: ‘Er komen veel regels op ons af. Dat is soms best zwaar. Als boer moet je niet alleen hard werken, maar ook innovatief en transparant zijn.’
‘Bedrijven brengen hun transport management bij ons als specialist onder’
Rudy Claessens van Caroz
Sinds dit voorjaar prijkt op Greenport Business Park het nieuwe pand van Caroz. Een blikvanger die eer doet aan de ambities van de innovatieve logistieke dienstverlener. Steeds meer bedrijven maken gebruik van het platform dat eigenaar Rudy Claessens samen met zijn specialisten in de loop der jaren ontwikkelde. Daarmee hebben bedrijven in één oogopslag zicht op de complete supply chain.
Bij binnenkomst in het sfeervol en modern ingerichte bedrijfspand staat bovenaan de trap ‘Caroz, The Control Tower’. Daarachter bevindt zich het kloppende hart van de logistieke dienstverlener en is een deel van de dertig medewerkers actief. Er hangt een groot scherm met grafieken en kaarten. ‘Daarom past de naam Controle Tower perfect bij wat we doen’, zegt eigenaar Rudy Claessens. ‘Net zoals de luchtverkeersleiding in een verkeerstoren de piloten voorziet van de juiste informatie op de juiste plaats en het juiste moment, bieden wij bedrijven realtime inzicht in hun wereldwijde goederenstromen.’
Informatiehub
De klanten van Caroz importeren en exporteren wereldwijd uiteenlopende goederen. ‘Je kunt je voorstellen dat alle informatie-, financiële en goederenstromen die daarbij komen kijken de supply chain enorm complex maken. Om dat overzichtelijk en beheersbaar te maken, hebben we een platform ontwikkeld, een soort informatiehub. Steeds meer bedrijven ontdekken de meerwaarde van het outsourcen van het transport management. Het geeft grip, inzicht en je creëert efficiency, omdat je alles gecentraliseerd in een informatiehub hebt zitten. Ons platform koppelen we aan het systeem van de klant, zodat deze altijd informatiestromen inzichtelijk heeft op elk gewenst moment.’
Claessens heeft altijd voorop willen lopen in de logistieke sector. ‘Al op jonge leeftijd begon ik het vak te leren bij een Venlose expediteur. Vrij snel zag ik kansen in deze toch vaak conservatieve sector waarin heel veel logistieke bedrijven hetzelfde deden en echt onderscheidend vermogen vaak ver te zoeken was. Daarna ben ik in 2000 voor mezelf gestart met destijds als doel om een ‘one-stop-shop logistiek dienstverleningsconcept’ neer te zetten met daarin alle kennis over alle transportmiddelen binnen de supply chain.’
Vanaf de eerste dag vanuit een neutrale rol, dus zonder eigen transport en warehouses, wist hij in tien jaar tijd een serieus bedrijf neer te zetten en uit te bouwen met een internationale klantenkring. ‘Omstreeks 2007 begon er van alles te veranderen. De technologische ontwikkelingen binnen het internet en in andere sectoren volgden elkaar steeds sneller op. Ik vroeg me af: hoe kan ik die ontwikkelingen inzetten om als logistieke dienstverlener waarde te creëren voor mijn klanten?’
Vanaf 2010 heeft hij zichzelf opnieuw uitgevonden door andere sectoren te bestuderen. ‘Het idee ontstond om met een platform te gaan werken en daar kennis aan toe te voegen. Dat was echt pionieren, met alle risico’s van dien. Ik ben ook andere type werknemers gaan toevoegen aan de organisatie: econometristen, business process engineers en ICT-specialisten. Dat heeft de dienstverlening een boost gegeven en uiteindelijk is het gelukt om als first mover de wind in de zeilen te krijgen.’
Kwaliteit
Parallel daaraan heeft Claessens zijn netwerk uitgebouwd. ‘Omdat we veel business coördineren die zijn oorsprong kent in China, kom ik daar vaak. Aanvankelijk werkten we met agenten, maar doordat de schaalgrootte toenam, heb ik besloten een kantoor te openen in Hongkong.’ Sinds begin dit jaar heeft Caroz het Hilversumse Informore overgenomen, dat inmiddels is omgedoopt tot Caroz THE TMS. Tevens is er begin dit jaar een vestiging geopend in Rotterdam. Wereldwijd werken er zo’n 140 mensen bij Caroz.
Het bedrijf groeit snel. De nieuwbouw past volgens Claessens bij de volgende fase waarin een verdere groei gerealiseerd moet gaan worden. Wethouder Erwin Boom (Economische Zaken) is onder de indruk van het pand en het bedrijf. ‘Over elk hoekje in dit gebouw is nagedacht. Je ziet de kwaliteit, dat vind ik zo mooi aan Rudy als ondernemer. Kwaliteit staat voorop bij alles wat hij doet.’
De ontwikkelingen binnen de logistiek staan nooit stil. Het platform wordt voortdurend geüpdatet om klanten optimaal te bedienen. Claessens: ‘We werken veel met relatief jonge mensen, sommige komen net van de hogeschool of universiteit. Ik heb vooral ook een plek willen creëren waar het fijn is om te werken. Er is een ruime, gezellige kantine met onder meer een bar, tafeltennistafel en Playstation. Op vrijdagmiddag wordt daar gezellig geborreld. Soms tot 22.00 uur, dat zegt alles over de sfeer.’
