Bouwen aan een Weerter binnenstad

Sinds de herstart van BIZ-O is er in de Weerter binnenstad veel in beweging gezet. Met activiteiten, aankleding, communicatie en concrete projecten groeit de samenwerking tussen ondernemers, gemeente en Weert Marketing. Voorzitter René Witte kijkt nu vooral vooruit. Naar een nieuwe draagvlakmeting, de mogelijke terugkeer van BIZ Vastgoed en de vraag: hoe blijft het centrum aantrekkelijk voor iedereen?

René Witte staat als franchisenemer van HEMA in Weert midden in de binnenstad. Dagelijks ziet hij wat drukte, leegstand, uitstraling en samenwerking betekenen voor ondernemers. Vanuit die betrokkenheid zet hij zich als voorzitter van BIZ-O Centrum Weert in voor een centrum dat aantrekkelijk blijft voor ondernemers, bezoekers en vastgoedeigenaren. De herstart van BIZ-O begon in 2023 met een duidelijk signaal uit de binnenstad. Bij de draagvlakmeting stemde 91 procent van de ondernemers vóór. Een flinke steun in de rug voor het nieuwe bestuur, maar voor Witte was het vooral het beginpunt. “Het eerste half jaar heb je nodig om te kijken: waar staan we en waar willen we naartoe?” Inmiddels staat er volgens hem een stevig jaarprogramma. De focus ligt onder meer op koopzondagen, Hemelvaart en het aansluiten bij bestaande evenementen in de stad. Die keuze is bewust. BIZ-O hoeft niet overal zelf iets naast te zetten, maar wil juist zorgen dat de agenda van de binnenstad klopt. Dat er reuring is op de momenten dat bezoekers in de stad zijn.

Meer zichtbaarheid
Een belangrijk onderdeel van de afgelopen jaren was communicatie. BIZ-O nam in eerste instantie het voortouw in de propositie ‘Dit is Weert’, maar zocht al snel de samenwerking met Weert Marketing. Volgens René hoort de uitstraling van Weert als stad niet alleen bij de binnenstadondernemers. Weert Marketing kan juist zorgen voor bredere zichtbaarheid, goede content en samenhang in de communicatie. Inmiddels is er eens in de zes weken structureel overleg om zaken beter op elkaar af te stemmen. “Weert Marketing heeft wat mij betreft echt een regierol in de communicatie over de binnenstad.” Die samenwerking leverde al zichtbare projecten op, zoals de doorloopkerstbal die samen met Weert Marketing en de gemeente voor drie jaar is vastgelegd.

Ook de Weerter Cadeaukaart is een concreet voorbeeld. Die kaart stimuleert lokaal besteden en zorgt ervoor dat geld bij ondernemers in de stad terechtkomt. Daarnaast kreeg de aankleding van het centrum aandacht. Waar de gemeente de sfeerverlichting heeft overgenomen, richt BIZ-O zich meer op de neven­seizoenen. Dit jaar hangen er voor het eerst kleurrijke bloemen in de stad, onder meer aan overspanningen en lantaarnpalen. Kleine ingrepen, maar wel zichtbaar voor bezoekers én ondernemers.

Samen meer geregeld krijgen
Soms gaat het ook om heel praktische zaken. Toen de leverancier stopte met het ophalen van oud papier, sprong BIZ-O bij. Voor dit jaar zijn de kosten voor ondernemers gedekt en ook richting volgend jaar blijft de BIZ bijdragen. Zo hoeven ondernemers niet allemaal individueel nieuwe afspraken te maken. Juist daarin zit volgens Witte de waarde van een collectief: samen regel je meer dan alleen. Tegelijk benadrukt hij dat BIZ-O zuinig omgaat met het beschikbare geld. De bijdrage per ondernemer is volgens hem overzichtelijk. “We hebben het over een paar honderd euro per jaar. In andere steden betalen we soms drie, vier of vijf keer zoveel.” Daarom wil hij de organisatie bewust laagdrempelig houden. Geen zware overhead, maar zoveel mogelijk budget voor activiteiten, aankleding, communicatie en projecten die de binnenstad direct ten goede komen.

Een bestuur dat meebouwt
Witte doet dat niet alleen. Achter BIZ-O staat een bestuur met onder meer Monique Cramers, Lide Chung en Remco Wolter. Daarnaast wordt BIZ-O ondersteund door Sjoerd van Heijster, regisseur binnenstad bij de gemeente Weert. René noemt de samenwerking prettig en natuurlijk. “Het reilt, zeilt en loopt”, zegt hij nuchter. Ook de samenwerking met de gemeente en Weert Marketing & partners voelt volgens hem steeds vanzelfsprekender. Die verbinding wordt extra belangrijk nu ook BIZ Vastgoed opnieuw op tafel ligt. In het verleden bestond er al een BIZ voor vastgoedeigenaren, maar die is rond 2020 stilgevallen. Inmiddels is er een nieuw meerjarenplan in voorbereiding. De trajecten van BIZ-O en BIZ Vastgoed blijven formeel gescheiden, omdat beide hun eigen draagvlak nodig hebben. Toch hoopt Witte dat ze allebei slagen.

BIZ Vastgoed
Voor BIZ Vastgoed liggen er volgens hem duidelijke thema’s. Leegstandsbeperking, branchering en vastgoedontwikkeling bijvoorbeeld. Maar ook vergroening, uitstraling, verblijfs­kwaliteit en tijdelijke invulling van lege panden. Daarnaast kan vastgoed een rol spelen in de promotie van de binnen­stad en in het beter verhuurbaar maken van panden. Zeker in aanloopstraten, waar volgens Witte nog aandacht nodig is. Hij ziet de binnenstad als een samenhangend geheel. De gemeente is verantwoordelijk voor openbare ruimte, beleid en infrastructuur. Weert Marketing voor citymarketing, positionering en zichtbaarheid. BIZ-O voor activiteiten, gastvrijheid en levendigheid. En BIZ Vastgoed voor vastgoedkwaliteit, leegstand en verhuurbaarheid. “Dat zijn eigenlijk alle elementen die ervoor zorgen dat de binnenstad van Weert floreert.” September wordt daarom een belangrijk moment. Dan volgt de nieuwe draagvlakmeting en wil BIZ-O in een centrale bijeenkomst laten zien wat er de afgelopen jaren is bereikt en waar de plannen voor de toekomst liggen. Niet alleen aan ondernemers, maar ook aan vastgoedeigenaren. René is niet nerveus, zegt hij, maar wel realistisch. “Sommige ondernemers hebben nog onvoldoende in de gaten wat er allemaal gebeurt. Het is aan ons om dat goed te laten zien.”

Kijk verder dan je eigen voordeur
De oproep van René Witte aan ondernemers en vastgoedeigenaren is duidelijk: kijk niet alleen naar je eigen pand, winkel of voordeur, maar naar de stad als geheel. Een sterke Weerter binnenstad ontstaat niet door één ondernemer, één evenement of één investering. Die ontstaat als iedereen die belang heeft bij het centrum bereid is om mee te doen. Precies daarin zit volgens Witte de waarde van een BIZ: samen kun je projecten oppakken die voor een individuele ondernemer of vastgoedeigenaar te groot zijn. “Alleen kun je echt helemaal niks bereiken.”

www.biz-weert.nl | www.ditisweert.nl