Wat we vandaag weggooien, vormt bij Attero juist het begin van iets nieuws. Dagelijks verandert het bedrijf reststromen in groene energie en circulaire grondstoffen. Attero is daarmee een stille motor achter de Nederlandse energietransitie en circulaire economie.
Marketing Manager Robert Corijn werkt er inmiddels vijftien jaar en ziet de waarde van het werk alleen maar toenemen. ‘Alles wat we doen raakt aan de grote thema’s van nu: klimaat, energie en grondstoffen. Je draagt echt iets bij.’
Een sector die vooruitloopt op klimaatdoelen
Weinig sectoren leveren zoveel bewezen klimaatwinst als de afvalverwerking. ‘Sinds 1990 hebben we meer dan 70 procent CO2-reductie bereikt’, zegt Corijn. ‘Dat terwijl Nederland pas in 2030 op 55 procent hoeft te zitten.’ De sector loopt dus ver voor. Toch blijft juist deze branche als enige onder een verzwaarde CO2-heffing vallen, terwijl andere industrieën zijn vrijgesteld. Dat scheve speelveld leidt tot risico’s. Wanneer Nederland afvalverwerking duurder maakt, ontstaat de kans dat afval van bijvoorbeeld Limburg naar Duitsland of België verdwijnt. ‘Daar geldt de heffing niet, dus dat kan financieel aantrekkelijker worden. Maar je verliest dan wel je regionale recyclingcapaciteit én je klimaatwinst. Het maakt grote investeringen moeilijker te verantwoorden.’ Een daarvan is de geplande CO2-afvanginstallatie op de afvalenergiecentrale waar ook Limburgs restafval wordt verwerkt. De techniek ligt klaar, de vergunningen zijn aangevraagd, maar de investering loopt in de honderden miljoenen. ‘Dan moet je zeker weten dat de sector in Nederland overeind blijft.’
Innovaties die er nú toe doen
Ondertussen blijft Attero stevig investeren in technieken die reststromen maximaal benutten. Want wie denkt dat afvalverwerking alleen opruimen is, ziet maar een fractie van het werk. Op meerdere locaties zet Attero groente-, fruit- en tuinafval om in biogas, dat vervolgens wordt opgewerkt tot groen gas. Dit gas gaat direct het Nederlandse gasnet in en vervangt fossiel aardgas. De ambitie is groot: binnen vijf jaar wil Attero de productie vervijfvoudigen. Ook de Venlose locatie speelt hierin een belangrijke rol.
Daarnaast werkt Attero aan oplossingen voor sectoren waar elektrificatie nog niet haalbaar is, zoals zwaar transport. Een recent voorbeeld is de bio-LNG-installatie in Wilp, die in 2024 feestelijk werd geopend door Koningin Máxima. Hier wordt organisch afval omgezet in biogas, dat vervolgens wordt verwerkt tot bio-LNG: een schone, fossielvrije brandstof voor vrachtwagens en zelfs schepen. Jaarlijks verwerkt de installatie ongeveer zes miljoen kubieke meter biogas. Dat levert zo’n 2.400 ton bio-LNG op. Goed voor meer dan tien miljoen duurzame kilometers en 5.000 ton vloeibare bio-CO2 voor de glastuinbouw. ‘Dat is dubbele klimaatwinst’, zegt Robert enthousiast. ‘Je voorkomt fossiele brandstof én fossiele CO2-productie.’ De opbrengst laat volgens hem zien hoe breed de waarde van afval is: van energie in woningen tot brandstof voor zwaar transport, allemaal uit dezelfde biologische reststroom.
Slimme nascheiding vult bronscheiding aan
Voor grote flatgebouwen of wijken waar bronscheiding van plastic verpakkingsafval lastig is, biedt Attero volautomatische nascheidingsinstallaties. Infraroodcamera’s herkennen plasticsoorten in het restafval en luchtpulsen blazen elk item naar de juiste stroom. Vervolgens worden de kunststoffen verder gesorteerd en verwerkt tot nieuwe korrels. ‘Zo sluiten we de keten,’ zegt Corijn. ‘Zelfs als afval niet perfect wordt gescheiden.’
Kracht van Venlo
De vestiging in Venlo vormt een belangrijke schakel voor Limburg. Hier komt GFT van veel Limburgse gemeenten binnen. Dat afval wordt omgezet in groen gas, compost en hoogwaardige grondstoffen. Attero bouwt in Venlo aan een nieuwe vergistingsinstallatie die de verwerkingscapaciteit vergroot en compost van nóg hogere kwaliteit produceert. Ook de groen-gasproductie stijgt hierdoor. Als de installatie klaar is, kunnen ongeveer 4.000 Limburgse huishoudens worden voorzien van groen gas uit hun eigen GFT. ‘Dat is circulaire economie op z’n best,’ zegt Corijn. ‘Afval komt letterlijk als energie terug de wijk in.’ De compost die in Venlo wordt geproduceerd, gaat naar regionale akkerbouwers en fruittelers, die het gebruiken om hun bodem te verrijken. Een deel heeft zelfs zo’n hoge kwaliteit dat het wordt verwerkt in commerciële potgrond. ‘In Nederland zijn maar een paar locaties die compost van deze kwaliteit leveren. Venlo hoort daarbij.’
Een keten die 24/7 draait
Achter elke productstroom van Attero schuilt een lange keten van partners: gemeenten die inzamelen, transportbedrijven die rijden, boeren die compost gebruiken, energiebedrijven die groen gas leveren en potgrondproducenten die grondstoffen verwerken. En die keten draait dag en nacht. ‘Afval stopt nooit’, lacht Robert. ‘Dus onze installaties ook niet.’ Goed scheiden blijft daarbij cruciaal. Vooral GFT wordt nog vaak vervuild door koffiecupjes, plastic zakjes en verpakkingen. Attero communiceert daar niet zelf mee naar inwoners – dat is de taak van gemeenten – maar ziet dat landelijke uniformiteit helpt. ‘Hoe duidelijker de regels van wat wel en niet bij het GFT mag, hoe beter de kwaliteit van de stroom.’
Onzichtbare gevaren
Naast innovatie en energieproductie speelt er iets anders mee: veiligheid. In het restafval belanden steeds vaker gevaarlijke voorwerpen zoals lachgascilinders. Sinds er geen statiegeld meer op de cilinders zit, worden ze vaker gedumpt of in de grijze container gegooid. En dat brengt risico’s met zich mee. ‘Laatst vloog er één dwars door het dak naar buiten’, vertelt Corijn. ‘Als daar iemand had gelopen, was het fataal geweest.’ Ook accu’s vormen een toenemend probleem. Bij beschadiging kunnen ze spontaan ontbranden. Onder een berg afval breidt een brand zich razendsnel uit. ‘We hebben elk jaar tientallen branden door accu’s’, aldus Corijn. ‘Je kunt niet zien wat er in elke zak zit.’ Attero investeert daarom miljoenen in brandpreventie: detectiesystemen, sprinklers, trainingen. Maar volledig uitsluiten kan niemand. ‘Je blijft afhankelijk van wat mensen in de container gooien.’
Ondanks deze uitdagingen blijft Corijn trots op het werk. ‘Elke dag is anders. Je werkt aan echte oplossingen: schone energie, minder CO2, betere bodemkwaliteit, meer hergebruik. Dat verveelt nooit.’
Tekst: Lot Niessen
