Op 3 december vond op Brightlands Campus Greenport Venlo het TechTalks Event plaats, een bijeenkomst waar ruim honderd ondernemers, onderzoekers en studenten samenkwamen rond de vraag: hoe kunnen AI en robotica helpen om de agrarische sector duurzamer, efficiënter en toekomstbestendig te maken?
Het event vormde de afsluiting van een reeks TechTalks in aanloop naar het nieuwe Roboticalab van de Universiteit Maastricht in Noord-Limburg.
Sterke verbinding
De land- en tuinbouw staat voor grote uitdagingen: arbeidskrapte, strengere eisen aan voedselveiligheid en de noodzaak om verspilling terug te dringen. Dat vraagt om nieuwe technologieën én een sterke verbinding tussen bedrijven, kennisinstellingen en overheid. Die samenwerking stond centraal tijdens het event. Cyriel Mentink (Universiteit Maastricht) en René Kurvers (Brightlands Campus Greenport Venlo) schetsten hoe een regionale agritech-community rond het Roboticalab moet gaan functioneren als ontmoetingsplek voor onderzoek, innovatie en praktijk. Jeroen Rondeel (Blue Engineering) en Frenk Hinssen (Ondernemend Venlo) verkenden hoe het toekomstige Roboticalab ook de maakindustrie in de regio kan betrekken.
AI als nieuw ‘besturingssysteem’
Futurist Richard van Hooijdonk hield een keynote over de snelle opkomst van generatieve AI, autonome systemen en slimme AI-agents. Zijn visionaire boodschap: AI wordt het ‘besturingssysteem van morgen’. Hij liet voorbeelden zien van toepassingen die al dichterbij zijn dan vaak wordt gedacht, maar waarschuwde ook voor de onzekerheden die deze technologie met zich meebrengt. Innovatie beweegt snel, maar vraagt om bewuste keuzes.
Onderwijs en bedrijfsleven zoeken elkaar op
Innovatie ontstaat niet in isolatie. Dat benadrukten ook Mark Winands (Universiteit Maastricht), Wendy Mackus (Fontys) en Hans Aarts (Gilde Opleidingen). Zij bespraken hoe mbo-, hbo- en wo-instellingen hun expertise kunnen bundelen: van praktijkervaring en technische vaardigheden tot toegepast en wetenschappelijk onderzoek. Bedrijven spelen daarbij een belangrijke rol door concrete vraagstukken aan te dragen en leeromgevingen te bieden. Volgens Winands begint samenwerking met een simpele vraag: ‘Hoe kan ik je helpen?’
Innovaties uit de praktijk
Een reeks bedrijven gaf inkijk in hun hightech ontwikkelingen.
- VDL ETG Projects lichtte de ontwikkeling toe van een autonome bladkniprobot. De grootste uitdaging? De laatste paar procent nauwkeurigheid – een bekend vraagstuk in robotica.
- Viscon Group liet zien hoe autonome systemen al operationeel zijn in productieketens. ‘Autonomy isn’t coming, it has arrived’, stelde Aadesh Shah.
- Van den Elzen Softfruit Plants deelde de lessen uit hun transitie naar datagedreven teelt, waarbij niet alleen techniek maar ook verandering bij medewerkers een belangrijke rol speelt.
- Universiteit Maastricht presenteerde onderzoek naar gespecialiseerde AI- en robotsystemen voor de tuinbouw, waarbij vooral dataverzameling veel tijd vraagt.
- LUXEED Robotics presenteerde startup-inzichten van lasergestuurde onkruidbestrijding in ontwikkeling.
Ruimte voor ontmoeting
Het TechTalks Event liet zien dat Noord-Limburg een vruchtbare voedingsbodem heeft voor agritech-innovatie. Met het toekomstige Roboticalab ontstaat een fysieke plek waar ondernemers, onderzoekers en studenten samen kunnen werken aan oplossingen die de sector klaarstomen voor de toekomst. Ingrid Vermeer (CEO Brightlands Campus Greenport Venlo) benadrukte het belang van samenwerking: ‘De vragen waar we mee te maken hebben zijn groot. We hebben elkaar nodig.’
Interesse in meer events op Brightlands Campus Greenport Venlo?
www.brightlands.com
Tekst: Marijn Bouten | Fotografie: Daan Wolters
