Als mede-eigenaar van Lagotronics Projects werkt Berno Joosten (44) als COO dagelijks aan drie uitgangspunten: techniek die klopt, mensen die groeien en een organisatie die blijft vernieuwen. Het Venloos bedrijf, ooit begonnen als regionale leverancier van audio-, video en verlichtingsoplossingen, groeide uit tot een grote internationale speler in interactieve belevingstechnologie. Maar Joosten zelf blijft daarbij nuchter: goed werk afleveren, innovatief blijven en werken met een team. Hij ziet zichzelf niet als leider, maar een verbinder. Iemand die talenten kansen geeft, laat groeien en vanuit Venlo ideeën de wereld instuurt die de lat steeds een stukje hoger leggen. ‘Ik zie dit niet als werk’, vertelt hij. ‘Wat is er mooier dan elke dag bezig zijn met beleving en plezier?’
Van elektrotechniek naar directie én mede-eigenaarschap
Joosten groeide op in Kessel en is nu geworteld in Roggel. Hij studeerde elektrotechniek, later management en combineerde werk en leren al vroeg. Na jaren in het onderwijs als facilitair manager ontdekte hij dat een non-profitomgeving niet helemaal bij hem paste. ‘Ik wilde efficiënter werken, verbeteren en verbinden.’ Lagotronics Projects kende hij als bedrijf al: zij hadden destijds audio installaties gebouwd binnen de schoolorganisatie waar hij werkte. In 2014 stapte hij in als operationeel manager; in 2015 werd hij operationeel directeur (COO). ‘Dan stel je jezelf vragen: kan ik dit, wil ik dit? Maar het voelde goed. We waren destijds met veertien mensen. We hebben de projectmatige werkwijze en onze techniek en producten verder ontwikkeld. Dat werd de basis voor groei.’ In 2018 nam Joosten samen met CEO en CTO het bedrijf over van de oprichter Carlo Görtjes. Nu telt Lagotronics Projects 32 medewerkers, met internationale dependances in China, De Verenigde Emiraten en de Filipijnen. ‘We zijn inmiddels acht jaar trotse eigenaren. En we groeien gecontroleerd verder.’
De sprong naar leisure
Lagotronics Projects creëert onvergetelijke ervaringen sinds 1979. Destijds begonnen ze als leverancier van audio-, video- en verlichtingsoplossingen voor de entertainmentindustrie. ‘Tegenwoordig realiseren we turnkey projecten, waaronder dark rides, interactieve attracties, walkthrough attracties, Virtual & Augmented Reality experiences en audiovisuele & interactieve belevingen. De interactie tussen mens en techniek, dát is waar we goed in zijn. Als iemand iets activeert, drukt, draait of beweegt, moet er direct iets gebeuren. Geluid, licht, beweging. Dat koppelen wij naadloos.’
De GameChanger
Op de vraag waar hij het meest trots op is, vertelt Joosten enthousiast over de GameChanger. Een gepatenteerde attractie die een draaiend platform gebruikt om bezoekers in een constante flow te laten in- en uitstappen en interactief gamen. ‘We wilden de footprint van een attractie kleiner maken, maar de capaciteit hoog houden, of verhogen. Zo ontstond het idee: aantal seconden gamen, en aantal seconden draaien. Een eindeloze ride.’ Het product opende nieuwe deuren, vooral voor kleinere parken. ‘Attracties hoeven niet altijd miljoenen te kosten. Met de GameChanger konden we namelijk een nieuw segment bedienen.’ Later werd een nieuwe stap gezet: het Gameplay Theater, waarin bezoekers rug-aan-rug zitten en met draaiende bewegingen langs scènes bewegen. ‘Je creëert een nieuwe vorm van storytelling. Dat is onze kracht: continu vernieuwen, want pretparken willen ieder jaar iets nieuws brengen.’
Nieuwe markten, nieuwe producten
Terwijl de techniek doorgroeide, kantelde de markt – en dus de koers. Toen de Chinese leisuremarkt – ooit goed voor 70 tot 80 procent van de omzet – instortte door veranderingen in lokale wetgeving, schakelde Lagotronics Projects razendsnel. De aandacht verschoof naar andere delen van de wereld en ontwikkeling van diverse nieuwe innovatieve producten. Zo ontstond samen met een Nederlandse partner Remarkaball, een interactieve midgetgolfbeleving die nu wereldwijd wordt verkocht. ‘Wij hoeven daar zelf geen actieve sales voor te doen. Een product wat zichzelf verkoopt.’ Daarnaast ontwikkelde Joosten op basis van zijn eigen hobby het golfconcept Target Drive. ‘Ik ben fanatiek golfer. Ik wilde entertainment toevoegen zonder de sport te verliezen. Het moet leuk zijn voor een vriendengroep, maar ook nuttig voor iemand die zijn techniek wil verbeteren.’
Awards die bevestigen
Met nieuwe producten op meerdere fronten verstevigde Lagotronics Projects zijn positie in de sector. Dat bleef niet onopgemerkt. Binnen de attractiewereld bestaan prestigieuze prijzen. Lagotronics Projects behoort daar inmiddels tot de genomineerden en winnaars, zo ook dit jaar, met meerdere internationale awards voor het nieuwe Gameplay Theater-concept. ‘Die awards geven erkenning. Het bevestigt dat we stabiel zijn, dat we innovatie serieus nemen.’ Hoewel de techniek van Lagotronics Projects de hele wereld over gaat, blijft de organisatie diep geworteld in Limburg. ‘Mensen kennen ons hier nog vaak als de ‘’groothandel van verlichting’’ van vroeger. Maar we doen veel meer: we werken samen met scholen, ondersteunen lokale projecten, richten bijvoorbeeld auditoria in, en leveren AV-techniek aan musea zoals het Discovery Museum in Kerkrade.’ Die regionale zichtbaarheid is belangrijk, vooral voor het aantrekken van talent. ‘We willen laten zien wat we doen. Want weinig mensen weten dat hier in Venlo een wereldspeler zit.’
Een cultuur van vertrouwen en groei
Achter die internationale projecten schuilt vooral een bedrijf dat bewust kiest voor een open en laagdrempelige cultuur. Geen managementlagen, geen afstand, wel vertrouwen. ‘We zijn een familiebedrijf in mentaliteit’, aldus Berno. ‘Ruim 60% van het personeel is hier ooit als stagiair begonnen. Dat zegt alles. We zetten mensen in hun kracht. Niet alleen het papiertje telt, maar karakter, attitude, creativiteit en proactiviteit.’ Stagiairs krijgen groeikansen, medewerkers worden aangemoedigd om initiatief te nemen. ‘Zeg bijvoorbeeld niet alleen dat je iets nodig hebt, maar onderbouw het. Bedenk het verdienmodel. Zo activeer je mensen.’ Die aanpak werkt: er is weinig verloop en het ziekteverzuim is zeer laag. ‘Mensen werken hier met passie. En wat is er mooier dan je gezin, vrienden en bekenden kunnen laten zien of vertellen: dat hebben wij gemaakt!’
Je gezicht laten zien
De afgelopen jaren werd het Midden-Oosten een sleutelregio voor Lagotronics Projects. Joosten is daar regelmatig te vinden en richtte enkele bedrijven op, waaronder Lagotronics Middle East en Memoria. ‘Persoonlijk contact is key. Weet wie je klant is. Laat je gezicht zien, toon interesse, maak het niet altijd zakelijk. Alles wat je investeert, krijg je terug.’ Het werk is er intensief en dynamisch. Afspraken verschuiven, planningen veranderen, culturen botsen soms. Maar je moet kunnen veren en laveren. Maar het levert tegelijk veel op: stabiliteit, zichtbaarheid en nieuwe marktkansen. ‘Het brengt mij persoonlijk groei, én het brengt Lagotronics Projects naar een hoger niveau.’
Ondernemen is investeren
Die internationale groei bracht veel kansen, maar ook kwetsbaarheid. En dat werd destijds pijnlijk duidelijk tijdens de pandemie. Toen heb ik mezelf wel afgevraagd: had ik wel ondernemer willen worden?’ Maar Lagotronics Projects bleef geloven in de markt en in elkaar. ‘De kunst is één keer vaker opstaan dan je valt. We hebben juist geïnvesteerd in personeel, niet bezuinigd. En dat heeft ons gered.’ Het was ook de periode waarin het bedrijf leerde om niet afhankelijk te zijn van één markt. ‘Als China platligt, moet je anders kijken. Nieuwe producten ontwikkelen. Nieuwe markten aanboren. Als je niet durft te investeren, ben je geen ondernemer.’
Kansen grijpen
Als Berno terugkijkt op zijn route en carrière blijft één gedachte overeind. Niet de grote sprongen, maar de keuzes die je durft te maken bepalen waar je uitkomt. ‘Als je ongelukkig wordt, moet je stoppen’, zegt hij nuchter. ‘Zoek het geluk in het doen. Grijp je kansen. Durf ze te pakken. Als je doet wat je leuk vindt, kom je altijd verder dan je denkt.’ Het is dezelfde houding die Lagotronics groot maakt: kansen zien, keuzes durven maken en blijven ontwikkelen.
Tekst: Lot Niessen | Fotografie: Bram Becks
