Wullems Constructie & Plaatwerken viert drie mooie mijlpalen
Deze zomer viert Wullems Constructie & Plaatwerken drie mooie mijlpalen. Het familiebedrijf pur sang bestaat 65 jaar en Jan (65) rondt zijn 40 jaar als directeur af door het stokje over te dragen aan Jeffrey (30). Aandacht voor detail, voor kwaliteit en punctualiteit, maar vooral voor de menselijke maat vormen de basis van deze Weerter onderneming. In combinatie met gedegen vakmanschap en een vooruitstrevend machinepark resulteert dit in een succesformule die al generatieslang meegaat.
Het bronzen borstbeeld van Piet(je) Wullems in de hal herinnert aan de smederij die Jeffrey’s grootvader in 1960 opricht in een schuur achter het woonhuis aan Boshoverbeek. “Op verzoek van een kermisexploitant die vlakbij woonde en wist dat opa bij ‘de zink’ werkte. Hij vroeg hem een klus te klaren en daarmee werd het vonkje aangewakkerd. Een gouden zet, want al snel nam hij twee vakmannen in dienst”, vertelt Jeffrey, zichtbaar trots. “Op vrijdag kwamen klanten en vertegenwoordigers graag rond het middaguur, omdat bekend was dat oma dan een grote pan nasi op tafel zette.”
‘Door openminded te zijn, mee te denken met de klant en vanuit vertrouwen samen te streven naar de beste oplossing, kun je alles realiseren’
De herinnering aan de start van het bedrijf wordt duidelijk ook door de derde generatie levendig gehouden. “Opa deed vooral werk voor onderhoud en voor de betonindustrie. In 1979 verhuisde de zaak naar de huidige locatie op Haveneind. Een jaar later trad pap officieel in dienst. Hoewel hij en zijn drie oudere zussen plus aanhang buiten schooltijd en in de weekenden al volop meehielpen in de loods.”
Mijlpalen vieren!
Vrijdag 20 juni stond een feestelijke borrel op de agenda voor klanten en leveranciers om samen stil te staan bij de drie mijlpalen. Vervolgens startte op zaterdag 21 juni de open dag met een familiemoment voor medewerkers en hun dierbaren. Daarna gingen de deuren open voor alle geïnteresseerden die een kijkje wilden komen nemen. Met het oog op de toekomst kregen jeugd en techniek op deze dag bijzondere aandacht.
Vakmanschap en werkethiek
Het vakmanschap en de werkethiek heeft de hele familie van huis uit meegekregen. In 1985 neemt Jan het bedrijf van zijn vader over en bouwt het stapsgewijs uit. De zaak groeit van vier naar inmiddels dertig medewerkers en ook het machinepark en bedrijfspand dijen geleidelijk uit. Het aangekochte perceel van de buren wordt in 2014 gebruikt voor een volledige nieuwbouw, waarmee de productie en interne logistiek worden geoptimaliseerd.
Het kleinschalig lokaal bedrijf transformeert in een volwaardige toeleverancier in licht constructie- en plaatwerk. Jeffrey: “Wij bieden het totaalpakket aan en zijn sterk in het ontzorgen van de klant.” En deze klanten – het merendeel bevindt zich in een straal van 150 kilometer – zijn actief in zeer uiteenlopende sectoren. Wullems levert halffabricaten voor machine- en apparatenbouw, betonindustrie, zandwinning, luchtvaart, attracties, voedingsindustrie, e-com-merce en de milieusector. “Voor de machine- en apparatenbouw maken we hoogwaardig plaatwerk en lassamenstellingen. Dat zijn veelal kleine series en enkelstuks. Van een beugeltje en fundatiebalk tot hoogwaardig zichtwerk in beplating van machines”, legt Jan uit. “Onze mensen vinden het geweldig wanneer ze in hun vrije tijd iets tegenkomen waarvan ze weten dat zij een bijdrage hebben geleverd in de vorm van een onderdeel.”
Jeffrey luistert aandachtig mee. Hij is enorm trots op de successen van zijn vader. Zelf is hij al tien jaar werkzaam in het bedrijf en kent (naar eigen zeggen) de zaak van binnen en buiten. “Natuurlijk hielp ik als kind ook al mee. Terwijl de andere kinderen op de basisschool profvoetballer of beroemd wilde worden, droomde ik ervan paps zaak over te nemen”, bekent hij eerlijk. “De sfeer rondom alle verhalen, het samenwerken met zowel klanten als het eigen team, de kick van de uiteindelijke producten. Ik vind alles fantastisch. Door openminded te zijn, mee te denken met de klant en vanuit vertrouwen samen te streven naar de beste oplossing, kun je alles realiseren. Samen met het personeel hoop ik nog veel mooie producten te mogen maken en dromen te mogen verwezenlijken.”
De laatste tien jaar
De kersverse directeur benadrukt dat zijn ouders hem nooit gepusht hebben om in de zaak te komen. “Allereerst moest ik mijn studie Bedrijfsmanagement afmaken. Pap is echt een doorgewinterde praktijkjongen die in de avonduren cursussen in bedrijfsvoering heeft gedaan. Met mijn opleiding had ik die theorie al op zak. De praktijk heb ik gaandeweg geleerd van mijn vader, het personeel en door specifieke cursussen en trainingen te volgen.”
Samen met zijn vader en moeder denkt hij terug aan de laatste tien jaar. “Pap en mam hebben me heel bewust overal in meegenomen. Zij waren altijd transparant en hebben het ondernemen nooit mooier gemaakt dan het is. Mijn ouders hebben me altijd ook helemaal vrij gelaten om mijn eigen weg te kiezen. Ik ben van onderuit begonnen en heb kennis gemaakt met alle facetten van het bedrijf.”
De voorbereiding op de overname is een proces dat eigenlijk al langer speelt. Het verloopt heel soepel en natuurlijk. Alleen wordt Jeffrey – met zachte hand – soms door zijn vader even in het diepe gegooid. “Geen keuze maken is altijd fout; van een foute keuze kun je leren, daar groei je van”, aldus Jan die op de achtergrond actief blijft als adviseur. En, waarschijnlijk ook op de werkvloer, want daar voelt hij zich nu eenmaal als een vis in het water.
Tussen de mensen
Ricky, Jeffrey’s moeder, blijft voorlopig werken op kantoor. Zij verzorgt de financiële administratie en is officieus de vertrouwenspersoon binnen het bedrijf. “De jeugd noemt haar niet voor niets liefkozend ‘tante Ricky’. We vinden die uitstraling van echt familiebedrijf belangrijk”, vertel Jeffrey verder. “Als directie sta je tussen je mensen, niet erboven. Je doet wat je belooft en je belooft wat je doet. Simpel. Zo bouw je duurzame relaties op.”
Als voorbeeld neemt hij een lokaal betonbedrijf dat al meer dan vijftig jaar trouwe klant is. “Vroeger, op de Boshoverbeek, maakten ze een schetst op de achterkant van een sigarendoos en nu ontvangen we digitaal een uitgebreide 3D-tekening. Het feit dat we samen met onze langetermijnrelaties groot zijn geworden, schept een bijzondere band. Datzelfde geldt voor het personeel. Sommige medewerkers zijn al langer in dienst dan ik oud ben.”
Van generatie op generatie
Bij Wullems wordt het meesterschap nog van generatie op generatie doorgegeven. Een zeventienjarige BBL-stagiaire krijgt hier de mogelijkheid om zich te ontpoppen tot een echte vakman. “De nieuwe aanwas moet gekoesterd worden. Techneuten in spe hebben aandacht en begeleiding nodig, zodat ze zelf hun weg kunnen kiezen en hun talent ten volle kunnen benutten. Alleen door samen in beweging te blijven en te durven investeren, kun je jezelf voortdurend blijven ontwikkelen. Als mens en als bedrijf.”
Met investeren wordt zowel het financiële als persoonlijke aspect bedoeld. Betrokkenheid is een groot goed. Om die reden spelen de vrouwen eveneens een belangrijke rol in de onderneming. En net, zoals Ricky bij Jan, staat Jeffrey’s vriendin Maren onvoorwaardelijk achter hem. “Ze is mijn steun en toeverlaat, helpt daar waar ze kan en is een fijne sparringpartner. We zijn beiden heel nuchter en hebben een hands-on mentaliteit. We houden de focus op wat er werkelijk toe doet.”
Oprecht verbonden
Dat is misschien wel de kern van Wullems’ succes. Iedereen is down-to-earth en voelt zich oprecht verbonden. Alles wat gezegd wordt, gaat vooral over passie. Passie voor het gezin, passie voor het vak en passie voor de mensen die het vak vol gedrevenheid uitoefenen. “Werken met de handen hoeft niet zwaar en vies te zijn. Werken met de handen gaat over nostalgie, kwaliteit en samenwerken.”
JEFFREY WULLEMS (30) is een geboren en getogen Wieërtenaar. DE BOURGONDIËR houdt van vastelaovundj, van een goed gesprek en van genieten met familie en vrienden. Samen met zijn vriendin Maren gaat hij graag op vakantie IN DE SPAARZAME VRIJE TIJD die hij heeft. Hij is loyaal tot op het bot en GAAT DOOR HET VUUR VOOR DE MENSEN WAAR HIJ OM GEEFT. Juist dat maakt hem een STERKE NATUURLIJK LEIDER.
