Met Raymond Vlecken heeft de gemeente Weert een ondernemende burgemeester binnengehaald. De 54-jarige CDA’er stond jarenlang mede aan het roer van een advocatenkantoor. Hij denkt als een ondernemer en beschikt over een gigantisch netwerk dat reikt tot in Den Haag en Brussel. Na een periode van bijna elf jaar verlaat hij de gemeente Landgraaf en staat hij nu te popelen om de inwoners en ondernemers van Weert te mogen ontmoeten.
Door Wesley Hegge
Wandelend door de binnenstad geeft Raymond Vlecken zijn ogen de kost. ‘Toen ik hier voorafgaand aan mijn sollicitatie samen met mijn vader nog eens een kijkje kwam nemen, zei hij meteen: “Wat een mooi centrum met een uitgebreid winkel- en terrasgebied. Ze hebben het hier goed voor elkaar.” En daar geef ik hem gelijk in.’
Aanpakken
De inwoners van Weert gaan hem veelvuldig zien wandelen in het centrum, zo verzekert hij. ‘Ik laat me zien als burgemeester. Ook als er problemen ontstaan. Bij een woningbrand die zorgt voor menselijk leed ben ik het liefst zo spoedig mogelijk ter plaatse. Mijn stijl is dat ik erbij ben. Ik word weleens een echte workaholic genoemd. Mijn telefoon is overigens mijn kantoor, ik ga 24/7 door.’
Vlecken is onder de indruk van zijn nieuwe gemeente. ‘Met onder meer een theater, bioscoop, museum en ziekenhuis is het voorzieningenniveau hoog. Een goede levensstandaard is ook duidelijk zichtbaar. Wat me bijvoorbeeld opvalt, is dat mensen veel waarde hechten aan de staat van hun huizen. Het is te zien dat er onderhoud gepleegd wordt. Er heerst bovendien een fijne sfeer en ik heb het idee dat de mensen willen doorpakken. Dat heb ik ook ervaren als voormalig president van de Samewirkende Limburgse Vastelaovesvereniginge (SLV). Vanuit die rol heb ik door heel Limburg gereisd en heb ik Weert leren kennen. Het voelt als een warm bad. Ik pas bij de aanpakkersmentaliteit.’
Het zijn nu nog de observaties van een buitenstaander. Maar wat Vlecken betreft, gaat hij zo snel mogelijk van start. Samen met zijn vrouw Wilma oriënteert hij zich al op de woningmarkt. ‘Ik ben sinds 2010 burgemeester van Landgraaf geweest. Als ik ergens aan begin, doe ik het voor een langere periode. Het is nu nog wachten op de afronding van de procedure. De aanbeveling om mij te benoemen als nieuwe burgemeester is door de gemeenteraad naar de minister van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties gestuurd. Die doet vervolgens een voorstel aan de ministerraad, een stap die nodig is omdat Weert meer dan 50.000 inwoners telt. Vervolgens doet de minister een voordracht aan de koning, waarna de benoeming gebeurt bij koninklijk besluit. Door de Tweede Kamerverkiezingen en de gevolgen van corona duurt het allemaal iets langer.’
Vlecken volgt Ina Leppink-Schuitema op. Zij werd op 18 mei vorig jaar tot waarnemend burgemeester benoemd, nadat de gemeenteraad het vertrouwen in Jos Heijmans opzegde vanwege de uitkomsten van een integriteitsonderzoek. De gemeenteraad heeft voor Vlecken gekozen omdat in hem een ervaren, bevlogen en dienend leider wordt gezien. De lokale politici vinden dat hij visie heeft, maar tegelijkertijd ook een goede verbinder is.
Ondernemend
Voordat Vlecken burgemeester van Landgraaf werd, was hij twintig jaar werkzaam in de advocatuur. ‘Ik was advocaat in een maatschap en heb mijn eigen centen moeten verdienen. In de hoogtijdagen telde ons kantoor zes advocaten en nog ondersteunend personeel. Dat was best stevig, we hadden ook een aardige positie. Op een gegeven moment kregen we, zoals dat wel vaker gaat, binnen de maatschap verschillende ideeën en opvattingen over we hoe verder zouden gaan. In die periode verscheen er een vacature voor de functie van burgemeester van Landgraaf.’
Hij was toen 43 jaar en had nooit eerder de functie van gemeenteraadslid of wethouder bekleed. ‘Vanuit het ondernemerschap ben ik als absolute zij-instromer een wereld ingevlogen die ik niet kende. Dat is heel bijzonder. Overigens ben ik wel altijd maatschappelijk betrokken geweest, onder meer als voorzitter van de raad van toezicht van Innovo (katholieke stichting voor primair en speciaal onderwijs in Zuid- en Midden-Limburg) en in de rol van secretaris van MKB Parkstad. Ik ben ook een van de weinige burgemeesters die regelmatig in Den Haag te vinden is. Ik ben penningmeester/vicevoorzitter van de CDA Bestuurdersvereniging en ik onderhoud contacten met Tweede- en Eerste Kamerleden en bewindspersonen.’
Door zijn achtergrond denkt hij nog altijd als ondernemer. ‘Ik weet wat het is om op de twintigste van de maand de lonen te moeten betalen, wat het is om btw te moeten afdragen en wat het inhoudt als je een werknemer hebt die de boel zit te vernaggelen. Ik wil ook altijd weten wat iets oplevert. In de publieke sector hoeft dat natuurlijk geen winst te zijn. Als het maar ten goede komt aan de burgers. Waar ligt de meerwaarde van een bepaald plan? Als er voor de burgers geen meerwaarde is, ben ik kritisch over een plan. We moeten het gemeenschapsgeld juist en goed besteden.’
Lokaal
Verder vindt hij het belangrijk om oog te hebben voor de lokale ondernemers. ‘Toen ik net begon als burgemeester ging ik op crisiscursus. Zeker met een festival als Pinkpop, dat plaatsvindt in Landgraaf, is het cruciaal om daar alles over te weten. Ik leerde tijdens de cursus dat je een televisie op je kamer moet hebben. Als er een calamiteit plaatsvindt, wordt het nieuws vaak eerder uitgezonden dan dat je zelf ingelicht wordt, zeker met sociale media. Als je voor de camera komt, moet je weten wat er al bekend is.’
Omdat er toentertijd op het gemeentehuis alleen een oud toestel aanwezig was, waarvan het de vraag was of het überhaupt nog werkte, gaf Vlecken aan een facilitair medewerker de opdracht een nieuwe televisie te bestellen. ‘Hij gaf aan dat er zeker budget voor beschikbaar was en dat hij een offerte had opgevraagd bij een bedrijf in Heerlen. Hij kwam aan met een gigantische televisie, compleet met speakerset. Ik zeg: “Ik vraag gewoon een televisie, zonder toeters en bellen. Je hoeft niet het hele budget op te maken.” Bovendien vroeg ik me af waarom die televisie uit Heerlen moest komen. In Landgraaf hebben we één speciaalzaak, de eigenaar sponsort overal, van voetbal tot volleybal. De facilitair medewerker gaf aan dat de televisies daar duurder waren. Ik zei: “Zeker zijn die daar duurder. Maar je hoeft er geen onderhoudscontract af te sluiten, want bij die ondernemer kun je ervan op aan dat de service top is.’
Het is zijn stelregel dat overal gekocht mag worden, maar dat je altijd moet beginnen met kijken naar wat er binnen de eigen gemeentegrenzen te krijgen is, onder respectering van de geldende regelgeving. ‘Deze ondernemers betalen immers ook daar hun belastingen. Als het lokaal niet kan, kijk dan verder in de regio, maar probeer het dichtbij te houden.’
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Bovendien streeft Vlecken ernaar de pot gelijkmatig te verdelen. ‘Ik kreeg in de gaten dat wanneer er op het gemeentehuis bloemen nodig waren steeds dezelfde bloemist de opdracht kreeg, terwijl er meerdere gerenommeerde bloemisten in Landgraaf zijn. Dat moest veranderen en ik heb het zo geregeld dat de bloemisten per wisselbeurt, inclusief de eerdere bloemist, elk jaar een jaar lang de opdrachten kregen. Dat betekent overigens wel dat we kwaliteit eisen. Als de kwaliteit niet geleverd wordt, dan zal er zeker een goed en stevig gesprek volgen. En zo nodig consequenties’.
Stijl
Vlecken heeft een uitgesproken mening over de rol die een burgemeester moet spelen. ‘Je moet dienstbaar zijn aan de politiek. Het draait om de wethouders en de gemeenteraadsleden. Die zijn gekozen en horen in de belangstelling te staan. De burgemeester is een ‘toezichthouder’, kijkt hoe zaken lopen en bewaakt de integriteit. Je moet als burgemeester op de achtergrond kunnen opereren en focussen op je eigen verantwoordelijkheden, zoals de openbare orde en veiligheid in de gemeente. Als de wethouders het goed doen en de gemeenteraad naar behoren functioneert, straalt dat vanzelf af op de burgemeester.’
Vlecken bevindt zich het liefst midden tussen de mensen. ‘Je hoeft niet tegen me op te kijken. Als advocaat stond ik de bijstandsmoeder bij, maar ook de CEO van een groot bedrijf. Uiteraard houd ik waar nodig afstand. Ik houd van een feestje, maar ik zal nooit tot het einde blijven. Niet omdat ik het niet leuk vind, maar als burgemeester moet je altijd kunnen optreden als dat nodig is. Dat heb ik ook wel geleerd in de tien jaar dat ik alles rondom Pinkpop van dichtbij heb mogen meemaken. Met Mojo, de organisator van Bospop, hoop ik op een eveneens goede voortzetting van de reeds bestaande samenwerking.’
Als Vlecken zijn wandeling door Weert heeft afgemaakt en weer terug is bij de parkeerplaats onder het gemeentehuis, benadrukt hij nogmaals hoeveel zin hij heeft om aan de slag te gaan. ‘En vooral om de inwoners en ondernemers te ontmoeten. Ik heb begrepen dat de wethouders, wanneer de maatregelen het toelaten, bedrijfsbezoeken afleggen. Daar sluit ik graag bij aan. Ondernemers van Weert: ik zie uit naar een langdurige, constructieve samenwerking.’
