WEERT: innovatie en maakindustrie verbinden op een strategisch knooppunt

Met het nieuwe economisch profiel presenteert de gemeente Weert haar strategisch economisch kompas voor de toekomst. De gemeente spreekt duidelijke ambities uit: de stad wil zich positioneren als hoogwaardig centrum voor maakindustrie en technologie, met een sterke verbinding naar de Metropool Regio Eindhoven (Brainport) en de Limburgse Brightlands campussen. Door samenwerking tussen ondernemers, onderwijs en overheid te versterken, wil Weert een innovatie- en werkgelegenheidsklimaat creëren waarin bedrijven kunnen groeien en talent behouden blijft.

Weert heeft een sterke geschiedenis als maakstad. Het nieuwe economisch profiel bouwt hierop voort en schetst zowel de huidige sterke punten als de kansen in een dynamische, innovatieve regio. Naast kansen zijn er ook uitdagingen: een krappe arbeidsmarkt, beperkte ruimte en druk op infrastructuur en energie. Toch ziet wethouder Martijn van den Heuvel vooral de mogelijkheden. “Weert ligt op een strategisch kruispunt: Brainport in het noordwesten, de Duitse en Belgische markt om de hoek en Limburgse maak- en kennisclusters in het zuiden. Dat maakt ons tot een waarde-
volle schakel in de Zuid-Nederlandse economie. Patrick Waltmans, eigenaar van IRS Robotics op bedrijventerrein De Kempen, ervaart regel-
matig hoe deze positie zijn bedrijf versterkt. In gesprek met de wethouder deelt hij zijn visie op innovatie, samenwerking en de rol van Weert als scharnierpunt tussen de verschillende regio’s.

Duidelijke keuze
Weert heeft een sterk profiel in de maakindustrie en spreekt in haar economisch beleid nadrukkelijk de ambitie uit om dat profiel te versterken. De keuze om zich te positioneren als een onderscheidende plek in de technologische maak-industrie is een bewuste. De ligging tussen Brainport Eindhoven en de Brightlands campussen is ideaal om waardevolle verbindingen te leggen tussen sectoren en regio’s. Daarmee vervult Weert een belangrijke brugfunctie: het verbinden van Limburgse bedrijven en kennisinstellingen met organisaties in Brainport. Zo kan niet alleen Weert, maar ook de regio profiteren van de economische kracht die de samenwerking oplevert.

‘Als je zelf kiest waar je voor staat, word je ook gekozen’

Waltmans ziet ook de kracht van die positie: “Wij leveren industriële robots aan machinebouwers en rechtstreeks aan maakbedrijven; van MKB tot grote industrie. Brainport is internationaal een merk dat staat voor kwaliteit, innovatie en consistentie. Dat draagt ook bij aan ons imago. Weert wordt bij onze klanten gezien als onderdeel van Brainport.” Daarnaast is Waltmans te spreken over de directe communicatie met de gemeente. Hij heeft goede ervaringen met het stellen van vragen via de bedrijvenfunctionaris van de gemeente. Gestelde vragen beantwoorden en knelpunten oplossen gebeurt snel, ongeacht of het nu gaat over vergunningen, infrastructurele aanpassingen of strategisch meedenken.

Kracht van IRS Robotics
IRS Robotics is gespecialiseerd in levering van refurbished industriële A-merk robots. Het bedrijf koopt deze robots wereldwijd in, reviseert ze in Weert en zet ze vervolgens wereldwijd in bij bedrijven in uiteenlopende sectoren: van metaalbewerking tot de voedingsindustrie.

Het voordeel voor klanten is helder: lagere investeringskosten, snelle terugverdientijd én een duurzame oplossing. “We bieden ondernemers een laagdrempelige stap naar automatisering”, zegt Waltmans. “Zo bieden we het MKB mogelijkheden in een noodzakelijke en betaalbare transitie naar slimme, efficiënte productie.” Een benadering die goed aansluit bij de ambities uit het economisch profiel, waarin wordt ingezet op het versterken van de innovatieve en duurzame slagkracht van het MKB.

Brainport-mentaliteit
Na gevestigd te zijn geweest in Eindhoven en Budel is de huidige vestiging in Weert een bewuste keuze. Voor Waltmans komen daarbij meerdere factoren samen. Hij doelt op de goede bereikbaarheid, de betaalbare vestigingskosten en een ondernemerscultuur die goed aansluit bij de Brainport-mentaliteit: innovatief, no-nonsense en samenwerkingsgericht. Bovendien biedt het BIZ-bedrijventerrein De Kempen extra kwaliteit en veiligheid. Voor de gemeente Weert sluit dit type bedrijvigheid goed aan bij de strategische koers. Van den Heuvel: “IRS is een zelfstandige gespecialiseerde speler die met haar robotica-oplossingen de maakindustrie in onze regio ondersteunt.” Hij vult aan: “Ondernemers en werknemers kennen geen grenzen en zien Weert al als onderdeel van Brainport. Dat is logisch, gezien onze ligging en geschiedenis. Die strategische ligging geeft Weert een rol als knooppunt waar waardeketens samenkomen. Door ook bestuurlijk aan te sluiten bij de Metropoolregio Eindhoven willen we deze positie verder versterken om de uitdagingen samen met de andere gemeenten het hoofd te bieden en een krachtige regio te behouden.”

Onderwijs als sleutel
De zoektocht naar technisch talent is een uitdaging voor bedrijven in de maakindustrie. Zo ook voor IRS Robotics dat zelf jonge vakmensen of zij-instromers opleidt tot gespecialiseerde robotica-technici. Het gaat vaak om een combinatie van mechanisch inzicht, elektrotechniek en softwarekennis. En niet te vergeten: de vaardigheid om letterlijk de handen uit de mouwen te steken. De gemeente ziet onderwijs als sleutel tot een toekomstbestendige economie. Het economisch profiel zet in op het versterken van technisch onderwijs in Weert, met doorlopende leerlijnen van basisschool tot mbo en – waar mogelijk – hbo. Initiatieven als Spark Tech Lab brengen techniek vroeg onder de aandacht, terwijl nauwe samenwerking met regionale opleidingscentra zorgt voor een betere match met de vraag uit het bedrijfsleven. Van den Heuvel: “We willen dat jongeren hier zien én ervaren dat je in de regio Weert een toekomst kunt opbouwen in de techniek.”

Techniektalent van eigen bodem
Het versterken van technisch onderwijs en investeren in menselijk kapitaal zijn speerpunten van de gemeentelijke koers. Waltmans onderschrijft deze koers: “Hoe eerder jongeren in aanraking komen met techniek des te beter. Dat vergroot de kans dat ze later kiezen voor een vak waarin ze hun talent kunnen ontwikkelen.” De gemeente ziet meerwaarde in het zoeken van samenwerking met het bedrijfsleven. De ambitie is om samen met ondernemers en onderwijsinstellingen te verkennen welke vaardigheden en profielen in de toekomst nodig zijn zodat het onderwijsaanbod hierop kan inspelen. Zo wil Weert bijdragen aan een sterke verbinding tussen opleiding en praktijk. Door lokaal technisch geschoolde vakmensen op te leiden en deze te verbinden aan de technologische maakindustrie waarin de stad zich onderscheidt, draagt het bij aan het versterken van de positie van Weert als verbindende stad tussen Limburg en Brainport.

‘Weert als scharnierpunt tussen de Limburgse economie en de Brainportregio’

Samen kiezen voor groei
De gemeente wil aansluiten bij de Metropoolregio Eindhoven om ook op strategisch niveau betrokken te zijn bij grote investeringen en projecten. Een plek aan de MRE-tafel biedt de mogelijkheid om ontwikkelingen in de regio vroegtijdig te volgen en waar mogelijk mee te denken over onderwerpen die ook van belang zijn voor ondernemers en inwoners in Weert. Van den Heuvel: “Door goed aangesloten te zijn op regionale netwerken kunnen we onze rol als verbindende schakel tussen Limburg en Brainport verder invullen. Techniek en innovatie spelen daarin een belangrijke rol.” Zo blijft Weert werken aan een toekomst waarin samenwerking, kennisuitwisseling en innovatie centraal staan. “Als je zelf kiest waar je als gemeente voor staat, word je ook gekozen”, besluit de wethouder.

www.weert.nl