Sommige verbindingen zie je pas wanneer je er met een economische bril naar kijkt.
De Zuid-Willemsvaart, ‘de knaal’, is daarvan een treffend voorbeeld. Voor velen is het een vertrouwd onderdeel van het Weerter landschap: een plek om te wandelen, te fietsen of te genieten van de rust. Maar achter die serene aanblik schuilt een infrastructuur die al bijna twee eeuwen bijdraagt aan de welvaart van onze stad. Water is hier nooit alleen water geweest. Het is een drager van handel, ondernemerschap en vooruitgang; vroeger én nu.
Europa zet sterk in op duurzamere logistieke ketens, minder CO2-uitstoot en economische weerbaarheid. Daardoor wint de binnenvaart opnieuw aan strategisch belang. De Zuid-Willemsvaart verbindt Weert indirect met de Nederlandse zeehavens, met België en met het Duitse achterland. Zo is dit niet alleen een historische waterweg, maar een moderne economische corridor. Deze corridor, de nabijheid van Brainport Eindhoven en de bereikbaarheid van Rotterdam, Antwerpen en Duitsland maken onze stad aantrekkelijk voor bedrijven die internationaal denken en duurzaam willen groeien. Bereikbaarheid is daarbij een concurrentievoordeel.
Met die blik kijk ik ook naar onze vriendschapsstad Neuss. Aan de Rijn ontwikkelde Neuss zich tot een logistiek knooppunt van Europese betekenis. Onze steden delen meer dan een warme bestuurlijke relatie: we maken deel uit van hetzelfde economische netwerk, waarin water, infrastructuur en ondernemerschap elkaar versterken. Dat biedt kansen voor kennisuitwisseling, innovatie en samenwerking.
De economische kaart van Europa wordt steeds minder bepaald door grenzen en steeds meer door verbonden regio’s. Wie investeert in slimme logistiek, circulaire bedrijvigheid en duurzame mobiliteit, investeert in de kracht van morgen.
Daar ligt een gezamenlijke verantwoordelijkheid. Overheden, ondernemers en kennisinstellingen moeten blijven investeren in verbindingen die verder reiken dan asfalt. Water, spoor en weg vormen samen de slagaders van een moderne economie. Die samenhang maakt een regio aantrekkelijk voor nieuwe investeringen, innovatieve bedrijven en internationaal talent.
De Zuid-Willemsvaart vertelt een actueel verhaal. Niet omdat zij terugkijkt, maar omdat zij vooruitwijst: naar een economie waarin duurzaamheid en bereikbaarheid samenkomen, naar een regio die haar ligging verzilvert en naar steden die begrijpen dat samenwerking de kortste route is naar duurzame groei.
Wie over de Zuid-Willemsvaart uitkijkt, ziet water.
Wie verder kijkt, ziet de economische toekomst van Weert.
